[:en]I recently got Wifi Pineapple Mark V from eBay, for about 15€ or so. Although the Mark V has since been superseded by a superior model, that is still a very good price. The main reason for this is, that it has a defective power connector and can now only be powered by USB. Since that didn’t sound like a big deal to me, I decided to give it a try. I figured, that it can’t be that hard to fix and even if I couldn’t, I could Hotwire 5V to the USB port somehow.
At first I thought it might be a damaged connector or a PCB trace that had burnt through. But a first glance I couldn’t see anything wrong. So I just plugged it into a weird adapter cable and played a few days with my new, slightly broken, Wifi Pineapple V. As far as I could tell, everything worked perfectly, so at least I got a working Pineapple out of it.
After I was done with testing/playing, I decided it was time to figure out, what was actually wrong with it. Again, nothing looked damaged but now that I was paying closer attention, I realized, that I can’t seem to find the voltage regulators. After following the PCB traces more carefully, it turns out, that the power bus part of the Pineapple Mark V is actually on the other side of the PCB. It is hidden under a metal shield, so I originally thought, that it housed part of the RF circuit or something. Turns out, there are a bunch of SMPS hidden under the shield and will you look at that: I found the defect.
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It is a little bit hard to see, but the chip is a Fitipower FR9888, Step-Down Converter. Weirdly enough, the damage looks like rapid overheating, although the chip can tolerate up to 23V, while supplying 2.3A. It also has short circuit and thermal protection. So I can’t even guess, what the previous owner attempted to do in order to fry that poor little Step-Down Converter. I also have neither heard of that chip nor of that company before but the available Datasheet looks pretty promising. Especially the PCB layout recommendation looks like the figurative grandfather of the circuitry on the Mark V PCB. Lucks seems to be on my side, since I have not only identified the Problem, but was also able to find the chip on ebay, for about 3€. For 5 pieces. That is the smallest quantity I could find. Guess the FR9888’s most important function in this circuit is cost reduction. But, hey, whatever works. I don’t judge.
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I used my rework station to exchange the chip, which was more difficult than I thought, because Pin number 2 was literally welded to the PCB trace. Not entirely surprising, since this is the Pin where the external power supply is connected to. I still have no idea what the previous owner was messing around with, guess we will never know.
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But hey, I have a fully functional Pineapple!
[placeholder][:de]In diesem Artikel möchte ich meine Erfahrungen mit dem Kauf und der Reparatur eines WiFi Pineapple Mark V teilen.
Als Student war es für mich wichtig, Geld zu sparen, daher habe ich mich für den Kauf eines gebrauchten Pineapple entschieden. Der Verkäufer hatte bereits angegeben, dass das Gerät einen defekten Stromanschluss hat und nur noch über USB mit Strom versorgt werden kann. Trotzdem habe ich mich dazu entschlossen, es auszuprobieren, da ich dachte, dass es nicht allzu schwer sein würde, es zu reparieren. Falls das nicht möglich wäre, könnte ich immer noch versuchen, 5V an den USB-Anschluss anzuschließen.
Als ich das Gerät zum ersten Mal erhalten habe, habe ich zunächst nach äußerlichen Schäden gesucht, konnte jedoch nichts Auffälliges feststellen. Also habe ich es einfach mit einem Adapterkabel verbunden und ein paar Tage lang mit meinem leicht defekten WiFi Pineapple V gespielt. Soweit ich sagen konnte, funktionierte alles einwandfrei, also hatte ich zumindest einen funktionierenden Pineapple.
Nachdem ich mit dem Testen und Spielen fertig war, wollte ich herausfinden, was genau mit dem Gerät nicht stimmte. Bei genauerer Betrachtung konnte ich jedoch keine offensichtlichen Schäden feststellen. Also habe ich die Leiterplattenverfolgungen genauer untersucht und festgestellt, dass sich der Stromversorgungsteil des Pineapple Mark V tatsächlich auf der anderen Seite der Leiterplatte befindet. Er ist unter einem Metallschild versteckt, weshalb ich zunächst dachte, dass er einen Teil des RF-Schaltkreises beherbergt. Es stellte sich jedoch heraus, dass sich unter dem Schild eine Reihe von Schaltnetzteilen (SMPS) verbargen – und raten Sie mal: Ich habe den Defekt gefunden.
Es war etwas schwierig zu erkennen, aber der beschädigte Chip war ein Fitipower FR9888, ein Step-Down-Wandler. Seltsamerweise sah der Schaden nach einer schnellen Überhitzung aus, obwohl der Chip bis zu 23V verträgt und 2.3A liefert. Er verfügt außerdem über Kurzschlussschutz und thermischen Schutz. Daher kann ich nicht einmal erraten, was der Vorbesitzer versucht hat, um diesen armen kleinen Step-Down-Wandler zu grillen. Weder von diesem Chip noch von diesem Unternehmen hatte ich zuvor gehört, aber das verfügbare Datenblatt sah vielversprechend aus. Besonders die PCB-Layout-Empfehlung ähnelte stark der Schaltung auf der Mark V-PCB. Zum Glück hatte ich nicht nur das Problem identifiziert, sondern auch den Chip auf eBay gefunden – und das für nur etwa 3€ für 5 Stück. Das war die kleinste Menge, die ich finden konnte. Ich vermute, dass die Hauptfunktion des FR9888 in dieser Schaltung die Kostensenkung ist. Aber hey, was auch immer funktioniert.
Um den Chip auszutauschen, habe ich meine Reparaturstation verwendet. Dies erwies sich als schwieriger als gedacht, da Pin Nummer 2 buchstäblich an der Leiterbahn der Leiterplatte festgeschweißt war. Das war nicht ganz überraschend, da dies der Pin ist, an dem die externe Stromversorgung angeschlossen wird. Ich habe immer noch keine Ahnung, was der Vorbesitzer damit angestellt hat, und ich denke, wir werden es nie erfahren.
Aber hey, am Ende habe ich einen voll funktionsfähigen Pineapple![:]
